Palestra do Centenário do Concilium
O Manual da Legião de Maria afirma: “Na Legião, Maria é Rainha. É ela quem convoca suas hostes legionárias para sua gloriosa guerra e as comanda em campo, as inspira e as conduz pessoalmente à vitória. É um passo natural da Rainha para seu conselho especial, ou “Concilium”, que a representaria visivelmente e compartilharia sua superintendência de todos os outros órgãos de governo legionários.” (28:1:18)
A Legião de Maria teve início logo após Frank Duff e outros discutirem a Verdadeira Devoção a Maria, conforme ensinada por São Luís Maria de Montfort. O primeiro ramo da Legião de Maria, em sua fundação em 7 de setembro de 1921, na Casa Myra, Rua Francis, Dublin, recebeu o título de Nossa Senhora da Misericórdia. O Albergue Santa Maria foi inaugurado em 1922, o que levou ao início de um segundo ramo, que recebeu o título de Nossa Senhora do Sagrado Coração. Posteriormente, este foi alterado para Santa Maria. Os ramos eram conhecidos como patronatos pertencentes à Associação de Nossa Senhora da Misericórdia. O nome Legião de Maria foi adotado em 15 de novembro de 1925. Em 1924, havia quatro patronatos em funcionamento, todos sediados na Casa Myra. Todos eram compostos por mulheres. O Manual da Legião afirma: “A Legião surgiu como uma organização de mulheres” e acrescenta: “As mulheres têm, portanto, o lugar de honra na organização” (13:16). Frank Duff, o fundador da Legião, estava presente nas reuniões para orientá-los. Em algum momento, alguns homens, membros da Sociedade de São Vicente de Paulo, foram nomeados Tribunos para participar das reuniões, fornecendo ajuda com informações sobre serviços sociais, por exemplo. A abertura do Albergue Morning Stat para homens em 1927 levou à adesão de homens à Legião.
Em 1924, decidiu-se criar um conselho central. Sua primeira reunião ocorreu em 2 de novembro de 2024, na Casa Myra. A primeira reunião e muitas reuniões subsequentes também foram realizadas na Casa Myra. A primeira presidente eleita foi a Sra. Elizabeth Kirwan, que foi a primeira presidente do primeiro Praesidium.
Ela nasceu na Nova Zelândia e veio para a Irlanda ainda jovem. O primeiro Diretor Espiritual foi o Padre Michael Creedon.
Em 1925, o primeiro Praesidium fora da Myra House foi estabelecido no Centro de São Vicente de Paulo, na Ozanam House, em Mountjoy Square, Dublin. A organização estava começando a se espalhar. O primeiro Praesidium fora de Dublin foi fundado em Waterford em 1927. No ano seguinte, um início foi dado em Glasgow, Escócia, e no ano seguinte em Londres, Inglaterra. Em 1930, o Regina Coeli Hostel foi inaugurado em Dublin.
É bom lembrar que, durante a década de 1920, a jovem Legião se engajou em um notável apostolado de resgate de rua em “Bentley Place”, em Dublin. Muitas mulheres foram resgatadas e uma área inteira foi libertada de um mal que já durava muitos anos. Frank Duff contou a história dessa empreitada em seu livro “Milagres à Vista”.
Várias mudanças ocorreram durante aqueles primeiros anos, incluindo a adoção de termos latinos como Praesidium, Concilium e Acies em dezembro de 1930. Em 1931, decidiu-se ter a Allocutio no meio das reuniões da Legião, em vez de no final. A Promessa Legionária foi aprovada em março de 1933. As Orações de Abertura da Legião e o Rosário começaram a ser recitados em latim nas reuniões do Concilium no final da década de 1960. O primeiro Manual da Legião foi escrito na década de 1920. Frank Duff foi eleito presidente em 1930. Os seguintes legionários também serviram como presidentes ao longo dos anos: Jack Nagle, John Murray, John Gavin, Jimmy Cummins, Enda Dunleavy, Sam Hughes, Paddy Fay, Aileen O’Donoghue, que foi a segunda mulher a ser eleita presidente, Sile Ní Chochláin, Tommy McCabe, Mary Murphy e o atual presidente, Declan Lawlor. As reuniões dos oficiais do Concilium eram muito importantes para o funcionamento do Concilium. Muitas coisas precisavam ser resolvidas entre as reuniões, como cuidar dos Comícios e das Curiae em Dublin e na Irlanda, visto que estavam diretamente vinculados ao Concilium, impressão e venda de literatura, vendas de Vexilla, o Boletim do Concilium, visitantes e Escolas de Verão. Todos os que serviram como oficiais do Concilium, em qualquer cargo ou cargos que ocuparam, merecem muitos agradecimentos. Os seguintes estavam entre os Diretores Espirituais do Concilium ao longo dos anos: Pe. Michael Creedon, Pe. Michael Toher, An t-Athair Donnacha O Floinn, Pe. Thomas Flynn, CM, Pe. Michael Browne, Pe. Joseph Moran, OP, Pe. Bede McGregor, OP, e atualmente, Pe. Paul Churchill. Temos uma grande dívida de gratidão para com todos eles.
A década de 1930 viu uma grande expansão da Legião, com fundações nos EUA, na África e em outros países. Enviados da Legião foram enviados. Entre eles, Mary Duffy, a primeira Enviada, em 1934, e mais tarde, John Murray e Una O’Byrne, todos os três para a América do Norte, financiados por um empresário americano, Bartley Oliver. O Venerável Edel Quinn foi enviado para a África Oriental em 1936. Nos 77 anos seguintes, 95 Enviados foram enviados. É bom lembrar que, durante a década de 1930, o Concilium era responsável por três Albergues em Dublin, bem como pelo cuidado da crescente Legião na Irlanda, incluindo Dublin, que contava com 60 Praesidia e cerca de 1.700 legionários em 1930. Em 1933, uma Acies na Igreja da Rua Whitefriar contava com 1.800 membros. Conselhos de governo foram estabelecidos em vários países, incluindo a Irlanda. A questão da governança em Dublin deve ter sido uma questão importante. À medida que a Legião crescia, o número de participantes do Concilium aumentava. As reuniões do Concilium eram realizadas em diversos locais, incluindo a Myra House, a Mater Dei no Regina Coeli Hostel, o Dominican College na Eccles Street, o Archbishop Byrne Hall, a Mansion House e a St. Joseph’s, em Rathmines. Mudou-se para o Nazareth Hall em novembro de 1973 e permanece lá após 51 anos. Em março de 1938, havia 129 Praesidia em Dublin e 379 pessoas compareceram à reunião do Concilium. Decidiu-se estabelecer seis Curiae em Dublin em maio de 1938. Posteriormente, mais Curiae foram criadas. Havia dez Curiae em Dublin em 1945. Com o trabalho dos Enviados e o crescimento da Legião no exterior, conselhos de governo foram estabelecidos em muitos lugares. Isso destacou a importância da correspondência entre esses conselhos e o Concilium. A correspondência ao longo dos anos, sob o manto de Maria, contribuiu muito para criar laços entre os conselhos e o Concilium e para ajudar a preservar a unidade da Legião em todo o mundo. Agradecemos imensamente aos correspondentes por suas cartas e por sua participação nas reuniões do Concilium. A Maria Legionis começou a ser publicada em 1937, o que ajudou a fornecer muitas informações tanto para os membros ativos quanto, especialmente, para os membros auxiliares. Por muitos anos, o escritório do Concilium ficou localizado em duas salas no andar superior do albergue Regina Coeli, próximo ao Oratório. Devido à falta de espaço, os arquivos da Legião foram armazenados na casa de Frank Duff. Prateleiras foram instaladas em uma sala (a sala do Museu) no andar superior. Quando as instalações, que agora abrigam o escritório do Concilium, foram restauradas, o escritório foi transferido para lá. Quando foi construída a extensão que contém a cozinha e a sala de literatura no andar inferior, a seção superior foi usada para arquivamento, e os arquivos foram transferidos para lá. No início dos anos 2000, as instalações do escritório do Concilium e os albergues Regina Coeli e Morning Star, que eram alugados, foram transferidos para a Legião pelas Autoridades Civis. Este foi um acontecimento muito importante e bem-vindo. Muitos visitantes vieram ao Concilium ao longo dos anos, e muitas escolas de verão foram realizadas. O Concilium também enviou legionários para visitar concílios e alguns realizaram trabalho de extensão por períodos variados. Os Congressos da Legião organizados pelas Curiae começaram em 1939. O Concilium costumava enviar equipes aos Congressos por todo o país. Frank Duff participou de muitos deles. O Concilium também enviou oficiais a Roma ocasionalmente. Frank Duff encontrou-se com vários Papas e foi convidado a participar da sessão final do Concílio Vaticano II, onde recebeu uma maravilhosa expressão de apreço da grande assembleia de Bispos. Outra visita especial a Roma ocorreu em 1979, pouco depois da eleição de São João Paulo II. Frank Duff, Enda Dunleavy, Jimmy Cummins e Lily Lynch formaram a delegação da Legião. Eles foram convidados a assistir à missa do Papa em sua capela particular e a tomar café da manhã com ele depois. Por ocasião do Centenário da Legião, Mary Murphy, Presidente do Concilium, que havia se encontrado com o Papa Francisco em Roma em uma ocasião, foi nomeada Membro da Pontifícia Academia Mariana Internacional (PAMI) em homenagem ao grande trabalho realizado pela Legião nos últimos 100 anos pelos fundadores e pelos membros. Neste mesmo ano, ano do Centenário do Concilium, o Presidente, Declan Lawlor, e a Secretária, Miriam McKane, participaram de uma Conferência em Roma, onde se encontraram com o Cardeal Kevin Farrell, Prefeito do Dicastério para os Leigos, a Família e a Vida, que expressou sua grande consideração pela Legião. Eles tiveram o privilégio de serem apresentados ao Santo Padre, o Papa Francisco, a quem entregaram um exemplar do Manual da Legião em espanhol, que expressou sua grande consideração pela Legião. Tiveram o privilégio de serem apresentados ao Santo Padre, o Papa Francisco, a quem entregaram um exemplar do Manual da Legião em espanhol, que expressou sua grande consideração pela Legião.
Houve muitas novas formas de apostolado que surgiram na Legião ao longo dos anos: estas incluíam o Apostolado do Carrinho de Livros, o apostolado para os não católicos, o Círculo Paulino, os Patrícios, a Verdadeira Devoção à Nação, a Peregrinatio Pro Christo, os Viatores Christi, que se tornou uma organização separada, a Incolae Mariae, Maria et Patria e Deus et Patria. O Concilium teve que lidar com alguns momentos difíceis ao longo dos anos. A Segunda Guerra Mundial, a perseguição na China e, mais recentemente, a pandemia de Covid, vêm à mente. As mortes do Venerável Edel Quinn em 1944, aos 37 anos, de Alfie Lambe em 1959, aos 26 anos, e do Fundador da Legião, Frank Duff, em 1980, aos 91 anos, foram ocasiões de tristeza, no entanto, a abertura de suas Causas de Canonização foram ocasiões de alegria. É bom lembrar em nossas orações todos aqueles que nos precederam. Sempre houve muitos problemas a serem considerados pelo Concilium e muitas decisões a serem tomadas. No entanto, Frank Duff disse que a Legião sempre esteve nas mãos de Nossa Senhora e continuaria a estar em suas mãos. Temos o privilégio de ser chamados a servir Maria, Nossa Rainha, em seu conselho especial, o Concilium, para promover o crescimento da Igreja, o Corpo Místico de Cristo, para a glória de Deus e a salvação das almas.